赛季初，所有人都在夸尼克斯。阵容完整、分工明确、体系成熟，东部其他强队伤的伤、乱的乱，就他们稳得像台精密仪器。12月拿下NBA杯冠军，圣诞大战17分大逆转，尼克斯的东部霸主剧本写得比好莱坞还顺。
可剧本翻页的速度，比他们预想的快得多。
夺冠后没多久，尼克斯自己先出了状况。状态下滑，更衣室杂音，外部环境更是天翻地覆。活塞崛起了，骑士重生了，凯尔特人的王牌回来了。尼克斯还没从短暂的巅峰缓过神，身后的追兵已经排成了队。
活塞的防守，让整个东部后背发凉。
小比克斯塔夫执教第二年，把铁血纪律灌进了这支球队的骨髓。百回合防守效率联盟第二，限制对手命中率联盟第三，场均抢断、盖帽、制造对手失误三项全部登顶。这套防守体系，让人想起底特律那两支坏孩子军团。坎宁安撑起的进攻高效稳定，活塞拿到55胜，一度在东部领跑。
CC的气胸休战给活塞的前景蒙上阴影。他能按时回来吗？回来之后还是那个全明星级别的发动机吗？活塞的奇迹能走多远，全系于他一人之身。
骑士在交易截止日后，找到了新的活法。
哈登加盟后22场16胜6负，胜率72.7%。骑士的进攻被重新拉升到联盟顶尖，哈登的传球让阿伦和莫布利吃饼吃到撑，米切尔可以更专注于得分。伤病和磨合依然是隐患，哈登的右手拇指骨折一直在带伤坚持。高端局里，骑士偶尔还会露怯，可谁也不敢小看这支拥有哈登的球队。
真正让东部所有对手失眠的，是塔图姆的归来。
绿军在他伤停期间，已经靠着杰伦·布朗的巨星表现冲到了东部第二。布朗甚至一度进入MVP讨论。塔图姆回来后，没有抢戏，没有破坏化学反应，润物细无声地融入。复出后11场9胜2负，攻防效率、三分产量全部杀进联盟前五。这支绿军，已经无限接近他们的夺冠赛季。
尼克斯和骑士的如意算盘，碎了一地。他们之所以敢大手笔投入，敢在赛季中期折腾，前提是绿军暂时退出了争冠序列。可塔图姆只用了不到10个月就满血复活，绿军还借着核心伤停的窗口期完成了阵容大换血，薪资砍掉3亿，名单更加年轻。这种操作，让所有对手只剩下羡慕嫉妒恨。
东部的地狱模式，远不止这几支球队。
76人的大名单难得齐整，恩比德、乔治、马克西的配合意愿比上赛季强烈得多，埃奇库姆这种年轻天才的加入让费城多了一股狠劲。老鹰送走特雷·杨后彻底转型，从2月底开始16胜2负，一跃冲到东部第五。黄蜂是本赛季头号神经刀，三分产量和百回合净胜分一度排到联盟前三。这些黑马的存在，让任何想在东部突围的球队都得脱层皮。
尼克斯的东部霸主梦，做了不到两个月就醒了。活塞的铁血防守，骑士的哈登体系，绿军的王者归来，再加上76人、老鹰、黄蜂的搅局，东部的争冠路径已经开启了极为罕见的地狱模式。
赛季初被看好的尼克斯，如今要考虑的不是怎么拿冠军，是怎么在季后赛避开绿军。骑士和雄鹿也在盘算着同样的事。活塞在等坎宁安回来，76人在等三巨头找到默契，老鹰在等黑马奇迹继续。
东部的记分牌上，数字还在跳动。可所有人都清楚，真正的战争，要从季后赛第一轮才开始。而那个从伤病中走回来的男人，才是这场战争里最让人恐惧的存在。
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